Em 7 de julho de 1946, o famoso magnata americano Howard Hughes sofreu um acidente de avião perto de Beverly Hills, Califórnia. Hughes havia se tornado um dos aviadores mais renomados da época depois de estabelecer vários recordes de velocidade de avião, mas esse acidente mudaria sua vida e a história da aviação para sempre.
O acidente envolveu uma colisão no ar entre o Beechcraft D18 que Hughes estava pilotando e um XF-11, um avião experimental da empresa que ele havia fundado, a Hughes Aircraft. O XF-11 sofreu danos graves e caiu, enquanto o D18 abriu um buraco no telhado de uma casa antes de finalmente pousar em uma rua próxima. Hughes sobreviveu milagrosamente, mas ficou com graves lesões nas costas, coluna e crânio.
O acidente de Hughes foi um dos mais notórios da história da aviação pela fama do próprio magnata. Além disso, o acidente destacou questões em relação à segurança do voo. O problema dos voos supersônicos era que, depois de ultrapassar a velocidade do som, não havia controle suficiente do avião. Na verdade, foi em grande parte por causa da publicidade em torno de Hughes que esses problemas foram trazidos à luz e os limites de velocidade do som foram estabelecidos. Além disso, o acidente levou a um maior foco em segurança e na importância de as equipes de manutenção fazerem verificações completas dos aviões antes da decolagem.
O acidente também levou a uma mudança na abordagem da aviação à tecnologia. Os engenheiros que trabalhavam nos aviões de Hughes desenvolveram e testaram um grande número de inovações e protótipos que seriam mais seguros e confiáveis do que aqueles que eles haviam criado anteriormente. Isso incluiu manualidades em metal mais resistentes, sistemas de colisão e destruição, como o tubo de segurança, que protegeu pilotos em outros acidentes sobre postes, o que impedia que acidentes levassem a colisões e explosões mortais.
Em resposta ao acidente, Hughes se concentraria no desenvolvimento de um avião comercial inovador que se tornaria sinônimo de seu nome - o Avião Spruce Goose. O Gigante de Aerosquid madeira foi concebido originalmente como uma alternativa ao uso de alumínio, o qual estava seriamente limitado na época devido à guerra. Embora nunca tenha sido usado comercialmente, o Spruce Goose continua sendo um marco na história da aviação e um símbolo da determinação e visão de Hughes.
Em resumo, o acidente de avião de Howard Hughes em 1946 foi um evento crucial na história da aviação, levando a mudanças significativas não apenas na segurança e na tecnologia, mas também na mentalidade dos envolvidos. Os efeitos duradouros do acidente podem ser vistos hoje em dia em todas as áreas da aviação e permanecerão em vigor pelos próximos anos.
